Vous achetez, transformez ou vendez du café, du cacao, du bois ou un autre produit relevant du Règlement (UE) 2023/1115, et vous lisez partout que vos obligations dépendent de votre « rôle » dans la chaîne. Le règlement distingue à cet égard deux rôles principaux : l'opérateur économique et le commerçant. Un opérateur économique est celui qui met un produit sur le marché de l'UE pour la première fois, par exemple en l'important d'un pays situé en dehors de l'UE. Un commerçant est celui qui commercialise un produit qui a déjà été mis sur le marché de l'UE auparavant, comme un distributeur qui achète chez un importateur européen.
Le détail qui compte ici pour le plus, c'est que cette distinction ne détermine pas seulement quelles obligations s'appliquent, mais aussi à partir de quand. Le règlement connaît différentes dates d'entrée en vigueur, et celles-ci dépendent de la combinaison de votre rôle, du produit dans lequel vous commercialisez, et parfois de la taille de votre entreprise. Celui qui se classe mal risque d'avoir les mauvaises pièces prêtes au mauvais moment, ou de commencer trop tard à collecter.
Pourquoi la limite n'est pas toujours évidente
En théorie, la distinction semble simple : le premier qui introduit le produit sur le marché de l'UE est un opérateur économique, tous les autres sont des commerçants. En pratique, cette limite est moins nette qu'elle ne le paraît. Un torréfacteur de café qui importe des grains verts et les torréfie lui-même est un opérateur économique pour ces grains. Ce même torréfacteur qui revend du café torréfié à un grossiste fait partie d'une chaîne dans laquelle le grossiste peut avoir un rôle différent. Un importateur de meubles qui importe du bois non transformé est un opérateur économique pour ce bois ; si cet importateur achète des meubles finis qui ont déjà été produits dans l'UE à partir de bois qui a déjà été évalué précédemment, la situation peut être différente.
La transformation joue également un rôle. Lorsqu'un produit est transformé de telle sorte qu'il relève d'un code de nomenclature différent, cela peut avoir des conséquences sur qui est considéré comme le premier responsable à ce moment. Ce type de cas limites est précisément là où de nombreuses petites et moyennes entreprises buttent : non pas parce que la règle est peu claire, mais parce que leur propre position dans la chaîne n'a pas une seule étiquette simple.
Ce que la classification signifie en pratique
Pour un opérateur économique, l'obligation la plus lourde s'applique généralement : mettre en place un système complet de diligence raisonnable, y compris l'évaluation des risques et, le cas échéant, des mesures d'atténuation des risques, et soumettre une déclaration à ce sujet au système d'information de l'UE. Pour un commerçant, la charge peut être plus légère, en fonction de la taille de l'entreprise et de la question de savoir si le produit a déjà été évalué précédemment dans la chaîne. Les grands commerçants ont généralement plus d'obligations propres que les petits ; les petites et moyennes entreprises peuvent dans certains cas s'appuyer sur les informations qui ont été consignées précédemment dans la chaîne, bien qu'une certaine mesure de diligence raisonnable propre reste toujours requise.
Les autorités compétentes examinent lors de la surveillance la position réelle d'une entreprise dans la chaîne, non pas comment une entreprise se nomme elle-même. Un soi-disant « commerçant » qui met réellement un produit sur le marché de l'UE pour la première fois est traité comme un opérateur économique pour cette obligation. Cela rend une évaluation prudente et factuelle de votre propre position plus importante qu'une étiquette sur votre papier à en-tête.
Comment affiner cela pour votre propre situation
Parce que la classification dépend de votre place précise dans la chaîne, de votre produit et parfois de la taille de votre entreprise, une explication générale ne peut jamais remplacer une évaluation concrète. Un bon point de départ est d'évaluer votre position dans la chaîne en quelques questions; cela donne une première indication du rôle qui convient à votre situation et de la date qui y correspond. Pour le développement complet par flux de produits, avec les délais et exigences en matière de documentation qui en découlent, vous pouvez consulter la base de connaissances par sujet.
Si vous avez des doutes sur votre propre situation après la première indication, il est préférable de ne pas les dissiper vous-même en raisonnant. Le règlement laisse place à l'interprétation dans les cas limites, et la qualification finale relève de l'autorité compétente de surveillance ou, en cas de doute, d'un juriste. Pour en savoir plus sur la façon dont nous construisons les indications et d'où proviennent les informations, consultez la page comment nous parvenons à une indication.
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